El meridiano de Greenwich es una línea imaginaria que conecta el Polo Norte con el Polo Sur de la Tierra. Esta línea divide el globo terráqueo en dos hemisferios, Este y Oeste. De esta manera, el meridiano de Greenwich sirve como referencia mundial para establecer la hora en todos los países.
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La mejor opción para saber qué es el meridiano de Greenwich es acudir a Londres. Allí nace el Real Observatorio de Greenwich, al sur de la capital británica.
Esta zona es muy poco conocida, pero tiene muchos sitios que ver. En esta revista de viajes en Internet te damos más detalles.
El Real Observatorio de Greenwich es el punto de referencia para conocer cuándo y por qué surge el meridiano de Greenwich.
El Real Observatorio de Greenwich alberga una exposición sobre la importancia del tiempo, cómo se ideó el meridiano y el posterior convenio para que todos los países del mundo estableciesen sus horarios a través del mismo.
Además, desde el promontorio en el que se halla el Observatorio se tiene una vista de Londres (en los días claros) poco habitual.
Para qué sirve el meridiano de Greenwich
Un viaje en el tiempo
Visitar el Observatorio del meridiano de Greenwich es vivir uno de los mayores viajes en el tiempo de nuestra época. Allí nació y se desarrolló la Astronomía inglesa, tan determinante para el resto del mundo.
El meridiano de Greenwich sirve para marcar la hora estándar universal.
Es una convención y se acordó en Greenwich porque en 1884, cuando se celebró la conferencia mundial en que se fijó este lugar como origen del meridiano cero, el Imperio británico estaba en su mayor expansión y presionó para que así fuese.
Si el imperio del momento hubiese sido otro, hoy hablaríamos de un lugar distinto como el meridiano cero.
A partir del meridiano de Greenwich se fijan los husos horarios que se aplican en cada país.
El caso de los países europeos es curioso. En el continente hay varios husos horarios, pero los estados que integran la Unión Europea decidieron mantener la misma hora en todos ellos para facilitar el funcionamiento político y comercial, según la Directiva 2000/84/CE.
Esta tradición ya se venía aplicando en muchos países desde la I Guerra Mundial, cuando se adoptó como forma de ahorro en el uso del combustible. Pero siempre se usa como referencia el meridiano de Greenwich.
El cambio de hora en invierno se produce el último domingo de octubre, y supone retrasar en una hora el reloj.
Por su lado, el cambio de hora en verano se lleva a cabo el último domingo de marzo, y significa adelantar una hora el reloj.
Historia del meridiano de Greenwich
El Real Observatorio de Greenwich fue ordenado construir por el rey Carlos II en 1675. Este rey también nombró a John Flamsteed su primer astrónomo real.
El objetivo era claro: mejorar la navegación en el mar e intentar hallar una fórmula para calcular las distancias.
Hasta el siglo XIX, Inglaterra fue una potencia naval, por lo que encontrar técnicas de navegación más exactas y fiables era una cuestión de estado para el país.
Hasta entonces, la navegación se realizaba de forma más o menos exacta, pero siempre se producían pequeños (o grandes errores) que podían ser muy costosos en vidas y desde el punto de vista económico.
Sin embargo, en 1774, y tras la convocatoria de un concurso, John Harrison. Este hombre era carpintero, pero había acabado construyendo relojes. Él fue quien dio con el sistema para medir de forma exacta la longitud (distancia entre dos meridianos) en los mapas.
En lo que se refiere a la medición del tiempo, en el Real Observatorio de Greenwich se encuentra el primer meridiano del mundo. A partir de él se trazan el resto de meridianos, que son los que se usan como referencia para fijar los husos horarios.
Antes de la creación del meridiano de Greenwich no existía una convención sobre la medición del tiempo o sobre la hora a la que empezaba y terminaba un día.
Aunque existían los relojes, las medidas horarias se realizaban en función de la luz solar y de forma muy intuitiva.
Sin embargo, el despliegue del ferrocarril y de las comunicaciones en el siglo XIX obligó a crear un sistema de medición universal de las horas que garantizase puntualidad y exactitud.
Dónde está el meridiano de Greenwich en España
El punto en el que nace el meridiano de Greenwich es Londres. Como hemos indicado más arriba, este meridiano une el Polo Norte y el Sur, por lo que atraviesa varios países y puntos.
Por ejemplo, el meridiano de Greenwich pasa por España en la ciudad de Castellón de la Plana.
Otro lugar señalado por el que pasa el meridiano es el punto kilométrico 82,500 de la autopista AP-2, en la provincia de Huesca.
Pero en realidad, el meridiano recorre casi todo el Este de España, desde que entra por los Pirineos hasta que sale por la refinería de El Serrallo, en Castellón de la Plana.
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Qué ver en Greenwich
Existen algunos puntos de interés que ver en Greenwich.
El Observatorio Real se encuentra en el parque con el mismo nombre, que también alberga otros espacios culturales poco conocidos por los visitantes de Londres.
Como decíamos más arriba, Reino Unido ha sido una potencia marítima hasta el siglo XIX y en esta zona de la ciudad se sitúa el Museo Marítimo Nacional. En este museo se cuenta esta historia de corsarios y conquistas con los buques ingleses.
Es la historia más oficial, claro, ya que se habla poco de los piratas ingleses pagados por la corona británica que colaboraron para atosigar y rapiñar los buques de otras naciones, como la española.
El Museo tiene miga: reproducciones de navíos, documentos, etcétera, que harán la delicia de los amantes del mar y de aquellos que deseen saber un poco más sobre la historia de la nación británica.
Como guiño a los españoles, en el museo se encuentra el traje del vicealmirante Horatio Nelson, un héroe en Reino Unido, muerto en la batalla de Trafalgar de 1805, a pesar de ganarla.
La batalla de Trafalgar enfrentó a las escuadras británica contra la francesa y española en la Guerra de la Independencia española contra Napoleón.
