El español es la segunda lengua más hablada del mundo. Un estudio del Instituto Cervantes, una institución pública que se encarga de fomentar este idioma en todo el mundo, refiere que 477 millones de personas tienen el español como lengua materna. Si a esta cifra se suma el número de habitantes con competencia limitada y a los aprendices, el número de hispanohablantes asciende a 572 millones. Los primeros textos escritos en castellano se hicieron en La Rioja.
Si nos centramos en los diez lugares donde más se habla español como lengua nativa, la lista es la siguiente:
- México: 119,57 millones de hispanohablantes.
- Colombia: 48,85 millones hablantes.
- España: 42,85 millones.
- Argentina: 43,20 millones.
- Perú: 27,56 millones.
- Venezuela: 30,58 millones.
- Chile: 17,39 millones.
- Ecuador: 16,05 millones
- Guatemala: 12,95 millones.
- Cuba: 11,39 millones.
Sólo en el continente americano hay 430 millones de hispanohablantes cuya lengua nativa es el español. Este idioma se asentó en Iberoamérica tras el desembarco de Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492 y los castellanos procedentes de la península ibérica. La posterior llegada de españoles a América del Sur fue imponiendo esta lengua a los habitantes de las tierras americanas, que se convirtió en lengua oficial de los estados una vez que se creó una burguesía y se iniciaron los procesos de independencia de la metrópoli en el siglo XIX.
De esta manera, el español se ha convertido en la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín. Pero también es la segunda lengua más hablada si se tienen en cuenta a las personas que no la dominan en su totalidad o que están aprendiendo.
Los datos reflejados en el informe del Instituto Cervantes estiman que un 7,8% de la población mundial es hispanohablante. Para 2050 se prevé que esta proporción se mantendrá, aunque irá en descenso, debido a la evolución demográfica en los países hispanoparlantes.
Como curiosidad, el interés por aprender español hace que 21 millones de alumnos en todo el mundo lo estudien como lengua extranjera. De hecho, el español pelea con el francés y con el chino mandarín el segundo puesto de idioma más estudiado. En EEUU y Reino Unido es una de las lenguas más demandadas entre los estudiantes.
