Por qué Plutón ya no es un planeta

Por qué Plutón ya no es un planeta

Por qué Plutón ha dejado de ser el noveno planeta del Sistema solar y ahora es un Planeta enano.

Plutón no es un planeta porque no cumple el tercero de los requisitos de la International Astronomical Union (IAU): que sea capaz de despejar su órbita, absorbiendo o expulsando de la misma al resto de cuerpos espaciales.

Desde 1930 hasta 2006, Plutón fue el noveno planeta del Sistema Solar.

Desde 2006, Plutón ya no es un planeta porque no cumple todos los requisitos establecidos para ello de la IAU.

Ahora, Plutón es considerado un “planeta enano”, junto a otros, como Ceres, Caronte o Tritón.

Los astrónomos consideran que los planetas enanos son unos de los cuerpos espaciales más interesantes.

El equipo de esta revista de viajes digital ha preparado el mejor resumen de las causas por las que Plutón ya no es un planeta y cuál ha sido el debate científico.

Quién decide los planetas

Desde principios del siglo XX, la International Astronomical Union (IAU) es el organismo encargado de poner nombre a los cuerpos planetarios.

Para poner los nombres siempre buscan el mayor consenso internacional, para que la comunicación científica sea posible.

También tienen en cuenta la valoración de editores, profesores, historiadores, etc.

En 2006, la IAU revisó su definición de planeta y estableció una categoría de “Planetas enanos”.

La organización también votó a favor de que Plutón dejara de ser el noveno del Sistema Solar y fuera un planeta enano.

Ahora, algunas voces reclaman que Plutón vuelva a ser un planeta.

El director de la NASA defiende esta posición, aunque sin demasiado criterio científico.

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Criterios para decidir qué es un planeta

La IAU ha fijado tres aspectos para determinar qué es un planeta.

  1. Debe orbitar alrededor del Sol.
  2. Debe tener suficiente masa como para alcanzar un equilibrio hidrostático y autogravedad.
  3. Debe haber despejado su órbita, expulsando o absorbiendo a los demás objetos que se encuentren en ella.

Como ya no cumple el tercer requisito, Plutón ya no es un planeta.

En 2006 se lanzó al espacio la sonda New Horizon de la NASA, que alcanzó las inmediaciones de Plutón en julio de 2015.

Era la primera vez que el ser humano se aproximaba al planeta más alejado del Sol.

La misión regresó con mucha información que aumenta el interés científico por los Planetas enanos.

Muchos de estos datos todavía se están analizando.

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Por qué Plutón ya no es un planeta

Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh.

El nombre de Plutón se lo debemos a Venetia Burney. Esta niña de 11 años propuso el nombre ese mismo año.

Hasta 2006, Plutón fue considerado el noveno planeta del Sistema solar.

La revisión de la definición de planeta del IAU obligó a reconsiderar su catalogación.

Estar en la órbita del Sol

Como está en la órbita del Sol, Plutón cumple el primer requisito de los planetas (aunque está un poco lejos: a 5,9 billones de kilómetros)  

Esa distancia explica que la temperatura habitual de Plutón esté entre -240 y -218 grados Celsius.

Otra de las curiosidades de Plutón es que su órbita alrededor del Sol no es circular, como la de planetas como la Tierra, sino elíptica.

A ello se suma que tarda mucho más en dar una sola vuelta. De hecho, los científicos calculan que un año en Plutón equivale a 248 años de la Tierra.

Preguntas sobre el sistema solar

¿Cuánto frío hace en Neptuno? ¿De qué está hecho el sol? ¿Cuántas lunas tienen Mercurio y Venus? Éstas y muchas otras preguntas tienen su respuesta en el libro “Preguntas y respuestas curiosas sobre el sistema solar. Además de muchas curiosidades, tiene unas ilustraciones geniales. Porque el saber no tiene edad.

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La masa de Plutón

La masa de Plutón también ayuda a que sea considerado un planeta.

A pesar de que ha sido revisada a la baja varias veces, los científicos consideran que la masa de Plutón es suficiente para encajar con el requisito de un planeta.

En relación con este aspecto, cabe destacar otra de las características de Plutón: pese a su reducido tamaño, su superficie presenta muchos contrastes.

La IAU explica que hay zonas tan brillantes como la nieve y otras tan oscuras como el carbón; algunas áreas están repletas de cráteres y otras no tienen ninguno.

Esa variedad hace que Plutón, igual que el resto de Planetas enanos, sea de gran interés para la comunidad científica.

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Despejar la órbita

La órbita es lo que hace que que Plutón ya no sea un planeta.

Parece que Plutón no despeja su órbita, ni por expulsión ni por absorción del resto de cuerpos espaciales que hay en ella.

Ésta es la razón por la que Plutón no es considerado un planeta desde 2006.

Como consecuencia de ello, el Sistema solar se queda con 8 planetas y los planetas enanos ganan en interés.

Y es que no hay nada de malo en que Plutón ya no sea un planeta.

De hecho, Plutón es tan interesante que de su nombre deriva el adjetivo “plutónido”.

Con este adjetivo se bautiza a una nueva clase de objetos trans neptunianos, es decir, que se localizan más allá de Neptuno.

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Ceres también dejó de ser un planeta

Plutón ya no es un planeta pero no es el primero que dejó de serlo; y puede que tampoco sea el último.

Ceres fue descubierto en 1801 y al principio también fue catalogado como planeta del Sistema solar.

Dejó de serlo cuando se demostró que formaba parta del cinturón de asteroides que hay entre Marte y Júpiter, conocido como Cinturón de Kuiper.

Esta área del espacio está llena de cuerpos helados y de planetas enanos. Entre todos ellos, Ceres es tan importante que se le conoce con el apodo de “Rey del Cinturón de Kuiper.

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Otros planetas enanos

Otros miembros del Club de los Planetas enanos son Ceres, Eris o Tritón.

Eris, por cierto, lleva el nombre del dios griego de la discordia y parece que a sus descubridores les pareció bien, porque eso fue lo que generó en la comunidad científica cuando fue presentado en sociedad.

Porque Eris añadió leña al fuego de si Plutón es un planeta o no: se encuentra más lejos todavía, tiene un 25% más de masa y un diámetro mayor, así que, si Plutón es un planeta, Eris también tendría que ser considerado tal y, ¿cuántos más Eris habrá en el espacio exterior? se preguntaron los científicos.

Otros planetas enanos como Plutón, y bastante más pequeños que él, son Haumea y Makemake.

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Las 5 lunas de Plutón

Otra de las curiosidades de Plutón es que tiene cinco lunas, todas con nombres relacionadas con la mitología clásica: Caronte, Cerbero, Hidra, Nix y Estigia.

La luna de Plutón más grande es Caronte, que sólo puede ser vista desde uno de los lados de Plutón.

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¿Puede Plutón volver a ser un planeta?

En los últimos años hay quien ha intentado que Plutón vuelva a ser un planeta.

Una de las voces que más repercusión ha tenido ha sido la del director de la NASA, Jim Bridenstine.

Su argumento va en contra del espíritu científico: cree que Plutón debe volver a ser un planeta porque así lo estudiaron muchos niños del mundo en el colegio.

Pero la ciencia avanza porque es capaz de ir modificando sus teorías a medida que nuevos descubrimientos los refutan o abren nuevas posibilidades.

No es una disciplina estática o inamovible.

Y lo que para algunos es una molestia o una sorpresa, para los científicos es casi una manera de entender el mundo. Pese a todo, la web de la NASA sí señala que Plutón ya no es un planeta, sino un planeta enano.

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